A nevelőszülők ugyan azon az alkalmassági vizsgálaton esnek át, illetve ugyan azt a képzést végzik el, azonban a hozzájuk kerülő gyerekek ellátási szükséglete az, ami meghatározza ezeket a kategóriákat.

A különleges nevelőszülő az, aki különleges szükségletű gyerekek nevel. A különleges szükségletű gyerekek közé tartoznak a 0-3 év közötti gyerekek, illetve azok, akik valamilyen fogyatékossággal élnek. Más néven ők az SNI-s gyerekek.

“Sajátos nevelési igényű gyermek, tanuló: az a különleges bánásmódot igénylő gyermek, tanuló, aki a szakértői bizottság szakértői véleménye alapján mozgásszervi, érzékszervi, értelmi vagy beszédfogyatékos, több fogyatékosság együttes előfordulása esetén halmozottan fogyatékos, autizmus spektrumzavarral vagy egyéb pszichés fejlődési zavarral (súlyos tanulási, figyelem- vagy magatartás szabályozási zavarral) küzd. “ (Köznevelési Tv. 2011. CXC.)

A speciális nevelőszülő az, aki speciális szükségletű gyerekeket nevel, akik különös nehézségű gyerekek, akiknél komoly magatartási problémák figyelhetők meg, ilyen például a droghasználatban érintettek, vagy azok, akik korábban bármilyen bűncselekményben részt vettek.

És egy gyermek ezek mellett lehet kettős szükségletű is:

Kettős szükségletről akkor beszélhetünk, ha a gyermek egyszerre különleges szükségletet mutat, mivel tartósan beteg, illetve fogyatékossággal él, másrészt speciális szükségletet, mivel súlyos magatartási problémákkal, pszichés tünetekkel küzd, illetve pszichoaktív szerhasználó. (2013. évi CCV. törvény)